Маленькие огоньки в темноте

- Подожди, ну подожди же меня!

Алемас мчится со всех ног по коричневому пастбищу, спотыкается, падает, встаёт и мчится снова дальше. Слёзы бегут по её лицу. Там, где кружится облако пыли, - там он должен быть. Наконец она обнаруживает своего брата Хабту. Он громко кричит и ведёт себя так, будто произошло что-то ужасное. Затем он поднимает камень и целится. И ещё один...

Всё стадо очень возбуждено. Слышится громкое блеяние. Овцы и козы мечутся туда-сюда. Но поздно - лиса быстрее и хитрее их. Один прыжок - и она схватила маленькую овечку и умчалась вместе с ней. Хабту и Алемас растерянно посмотрели друг на друга. Алемас заплакала. Крупные слёзы покатились по её щекам.

- Перестань плакать! Давай, отойдём в тень!

Старший брат утешающе обнял сестрёнку. Они решили искать защиты от солнца под терновником. Однако он даёт лишь немного тени, так как его листья почти все опали.

Алемас вытерла слёзы.

- Ты хороший пастух, Хабту. И смелый. Сильнее, чем леопард, и отважнее всех мальчишек в мире. Я горжусь тобой! Скажи-ка, ты никогда ничего не боишься?

Хабту посмотрел на неё долгим, многозначительным взглядом.

- Не боюсь? Если бы ты знала! Вот здесь он торчит, страх, - мальчик ткнул себя в грудь. - Думаешь, мне не было страшно, когда вчера бушевала песчаная буря? И сегодня, когда я увидел лису? А когда я вижу, что для животных почти не осталось травы, тогда он снова появляется - страх перед голодом.

Алемас удивлённо смотрит на старшего брата:

- Гм. А я всегда думала, что большим братьям страх незнаком.

Хабту вытер пот со лба. Как жарко сегодня! Солнце безжалостно печёт с безоблачного неба. Скорей бы наступил вечер, чтобы можно было почувствовать прохладный ветерок, освежающий потные волосы.

С раннего утра они ходят в поисках хорошего пастбища для голодных животных. Но солнце всё сожгло. Последние стебли травы засохли и стали коричневыми. Земля изборождена глубокими трещинами. Мелкие речки давно высохли. Как долго уже не было дождя! Хабту считает: десять месяцев, двенадцать... Пальцев не хватает, чтобы подсчитать - так много времени прошло уже с тех пор, когда прошёл последний дождь.

Алемас следит теперь за стадом, а Хабту растянулся на траве под кустом акации. Как он любит эти моменты, когда можно предаться своим мечтам! Стоит ему слегка прикрыть глаза, так чтобы осталась открытой лишь узкая щелка, тогда и стадо, и пастбище исчезают. Появляется большая, прекрасная школа. Ученики идут с толстыми книгами под мышками. И он, Хабту, тоже с ними. Он слышит о великих морях, о кораблях, плывущих в дальние страны, об огромных домах, называемых небоскрёбами, самолётах, летающих от одного конца земли до другого. Но потом сон снова исчезает и действительность напоминает о себе: «Смотри за стадом! Сейчас не время мечтать!»

Хабту вздохнул. Ах, как ему надоело быть пастухом - изо дня в день! Вот если бы он мог посещать школу! Тогда он стал бы торговцем и мог бы продавать на рынке прекраснейшие вещи.

Всю свою сознательную жизнь он пасёт овец своего отца. Интересно, сколько ему лет? Может быть, двенадцать? Или больше? Кто знает? Когда он родился, никто не смог записать это событие.

Закончился ещё один пастушеский день. Солнце послало на землю свои последние лучи и распрощалось на сегодня. Теперь нужно согнать стадо и отправляться домой.

Сумерки в тропиках короткие. Скоро наступит ночь. А вместе с ночью приходит страх. Может быть, где-то за утёсом подстерегает гиена? В деревне рассказывают, что некоторые люди ночью превращаются в гиен. Нужно остерегаться и шаек разбойников. Они внезапно появляются в темноте. Горе тому, кто повстречается с ними!

Дети почувствовали запах сгоревшей эвкалиптовой древесины, предвещавший близость деревни. Теперь они ощутили, какие они голодные.

Вскоре вся семья, разместившись вокруг пылающего огня, с аппетитом ужинает. Их ужин состоит из лепёшки с острым перечным соусом. Папа Меконнен сегодня необычно молчалив. Наконец он серьёзно произнёс:

- Мы идём навстречу тяжёлым временам. Урожай был плохой, цены на хлеб на рынке немыслимо высоки. Да-да, гнев богов лежит на нас. Завтра утром я отправлюсь на озеро, чтобы принести жертву богу воды.

- Что ты принесёшь в жертву, папа? - поинтересовался Хабту.

- Думаю, новорождённого ягнёнка.

Хабту испуганно вскочил.

- Моего ягнёнка, которому ещё нет и недели?

Отец кивнул:

- Так нужно, мой мальчик.

- Нет-нет, отец, ты не можешь сделать этого!

Глубоко опечаленный, Хабту спрятал лицо в ладонях. Огонь медленно угас в маленькой хижине. Дети улеглись спать на козьей шкуре. Но о сне не может быть и речи. Они ещё долго ворочаются на своей постели.

- Хабту, ты спишь? - шепчет Алемас. - Я не могу уснуть. Мне так страшно. Как ты думаешь, голод снова будет? Помнишь, как мы каждый вечер ложились спать голодные? И как умер наш маленький братишка? Мама была слишком слабой, чтобы кормить его грудью, а другого молока нигде не было. О, Хабту, помнишь, какую боль причинил нам голод?

- Да, я тоже боюсь голода, Алемас, - тихо ответил Хабту. - Но знаешь, чего я боюсь ещё больше? Богов. Можно ли им доверять? Когда они желают нам добра, а когда - зла?

- Ах, Хабту, неужели нет такого Бога, Который был бы сильнее наших богов, Бога, Который мог бы осветить наши сердца, избавить нас от страха?

- Не знаю, Алемас. Я не знаю такого Бога, - вздохнул Хабту.

Наконец они заснули. Ещё до первого пения петухов отец вышел из дому, чтобы принести жертву богу воды. Тихо бормоча молитвы, он закалывает ягнёнка. Кровь капает в воду и окрашивает её в красный цвет. Приняли ли боги его жертву? Пошлют ли они дождь? Дождь означает жизнь, хороший урожай. Если не будет дождя, то их ожидает только смерть.

Совершенно неожиданно, в ответ на робкий запрос, Меконнен получает работу в новом миссионерском центре, расположенном всего лишь на расстоянии часа ходьбы от их деревни. Его заработок невысок, и всё же это большая помощь для его небольшого хозяйства. Благодаря этому в жизни семьи Меконнен многое изменилось.

Кто бы подумал, что мечта Хабту так скоро сбудется? Он и его сестрёнка Алемас ходят в школу, правда, только по утрам. После обеда они пасут овец. Кому же ещё делать эту работу?!

Больше всего они радуются, когда наступает воскресенье. Тогда они идут в воскресную школу. Они разучивают песни и слушают рассказы из Божьей книги - Библии. С восторгом они рассказывают родителям о том, что слышали:

- Папа, мама, послушайте! Есть Бог, Который сильнее наших богов, и этого Бога не нужно бояться. Его зовут Иисус, Он Сын всемогущего Бога.

В глазах отца мелькнул гнев. Новая религия у него как бельмо на глазу.

- Остерегайтесь принять веру белых! - предупреждает он.

Но, не желая портить отношений с миссионерами, он разрешает детям ходить в школу. Странно только, что отец после каждого урока в воскресной школе спрашивает детей:

- Ну что они сегодня вам рассказали?

Ему очень хочется знать, кто этот Бог, Который любит людей. Живой ли Он действительно? Вот если бы с Ним можно было познакомиться!

Однажды учитель воскресной школы предложил детям принять очень важное решение. Он сказал:

- Кто хочет сегодня от всего сердца уверовать в Иисуса? Кто хочет подарить Ему своё сердце?

Хабту и Алемас слушают как зачарованные. Их сердце стучит всё сильнее. Может быть, рискнуть? Они рискнули. Учитель воскресной школы помолился с ними. Теперь Хабту и Алемас знают: они больше не являются детьми страха и тьмы. Теперь они принадлежат Богу. Им больше никогда не нужно будет бояться бога воды или других богов.

Вскоре вся деревня узнаёт, что Хабту и Алемас стали христианами. Они принадлежат Богу, Который изгоняет из сердца страх и любит людей. Лишь иногда, когда на улице темнеет и медленно угасает маленький огонь в хижине, когда вокруг деревни воют гиены, а родители всё чаще заговаривают о предстоящем голоде, тогда он снова хочет овладеть ими - страх. Тогда Хабту и Алемас склоняют вместе головки и тихо молятся.

Наконец наступает то, чего все боятся: голод. В деревне собираются старейшины, чтобы воззвать к богам. День и ночь над саванной раздаются глухие, тревожные звуки барабанов. Но боги молчат.

- Давайте молиться нашему Богу! - упрашивают Алемас и Хабту. - Пожалуйста, отец! Наш Бог живёт. Он слышит, когда к Нему взывают.

Отец гневно посмотрел на них.

- Ни слова об этом! Мы не предадим веру наших отцов! - резко ответил он.

Но дети не перестают тайком молиться: «Дорогой Господь Иисус, пошли нам дождь! Покажи всем, что ты - истинный Бог».

Проходят недели. На небе ни одного облачка. «Почему Бог не отвечает? - печально думает Хабту. - Может быть, Он вовсе не отличается от других богов?»

В один прекрасный день на небе появились тучи. Начался дождь. Небо как бы отворило свои окна, и на землю обрушился сильный ливень. Все дети выбежали на улицу, в том числе и Хабту с Алемас.

- Отец, отец, Бог услышал нашу молитву! - ликуют они. - Поверь нам, это Он послал нам дождь!

Погруженный в мысли, отец стоит, прислонившись к двери. Неожиданно он повернулся к детям:

- Знаете, что? Вы меня убедили, - и после длительной паузы добавил: - С сегодняшнего дня моя жизнь тоже будет принадлежать Иисусу!

Хабту и Алемас, вне себя от радости, бросились отцу на шею. Лишь мать продолжает твёрдо держаться веры отцов. В её сердце темно, как в маленькой хижине, в которой они живут.

Приближается время большого праздника принесения жертвы. Со всех концов приходят люди, чтобы принести жертву богу воды: деньги, курочку или хорошую еду. Говорят, что раньше в жертву приносили даже маленьких детей. Мать тоже приготовила большую кастрюлю мяса. Рано утром она украдкой вышла из дому и бросила часть еды в воду в качестве жертвы. Сделав это, она поспешила назад домой. Остаток еды она поставила на стол и позвала детей.

- Ешьте, не стесняйтесь! - подбадривает она.

Хабту и Алемас сидят в молчаливой растерянности. Можно ли им есть то, что мать посвятила богу воды? Как вкусно всё пахнет, аж слюнки текут!

- В чём дело? - удивилась мать. - Почему вы не едите?

- Мама, - начал Хабту нерешительно, - ты посвятила эту еду богу воды. Наш Бог очень опечалится, если мы будем есть её.

Ну это уж слишком. Мать быстро схватила тарелку и подняла её. В её глазах сверкнул гнев. Однако в следующее мгновение она выпустила из рук тарелку, так что та разбилась на множество частей. Затем она бросилась на землю и расплакалась:

- О Бог, истинный Бог, о Иисус! Я больше не хочу служить богам. Я хочу принадлежать Тебе.

В этот момент в дом вошла их старая бабушка.

- Что ты делаешь? - возбуждённо воскликнула она. - Ну подожди, боги отомстят вам!

Сломя голову она выбежала из дому. Не прошло и нескольких дней, как заболел младший ребёнок. Температура поднимается всё выше и выше. Не помогают никакие лекарства. Вокруг дома, шушукаясь, собрались соседи.

- Так вам и надо! Так бывает с каждым, кто оскорбляет богов!

Плачущая мать сидит у кровати ребёнка. Что сказала бабушка? Снова и снова она вспоминает слова бабушки: «Боги отомстят вам!» Неужели бабушка оказалась права?

Тут к ней подошёл Хабту и, обняв мать за плечи, сказал:

- Мама, будем доверять Иисусу. Разве Он не зажёг свет в наших сердцах? Разве Он не услышал нас, когда мы просили дождя?

Со слезами на глазах мать посмотрела на сына:

- Ты прав, мой мальчик. Иисус сильнее богов, - она положила холодное полотенце на пылающее тело ребёнка. - Да, как всё-таки тяжело всегда, в любой жизненной ситуации доверять Богу!

Жизнь ребёнка ещё несколько дней была в опасности. Наконец температура начала спадать. Вскоре ребёнок совершенно выздоровел. Как все радовались! Особенно мать.

Был уже поздний вечер, когда Хабту и Алемас легли спать на козьей шкуре. Тут подошла мама и, склонившись над ними, сказала:

- Спокойной ночи, дети! И ещё я хотела сказать вам... Я хотела бы поблагодарить вас.

Дети удивлённо приподнялись на постели:

- Поблагодарить нас? За что?

- Ах, знаете, каким печальным и мрачным было моё сердце. А вы всегда ободряли меня, чтобы я доверяла Иисусу. Вы были для меня как... как два маленьких огонька в темноте.

Хабту и Алемас радуются. Что может быть лучше, чем быть огоньком для Иисуса!