Принц и мальчик-спичечник

Однажды вечером два господина шли через парк Святого Иакова вблизи королевского дворца в Лондоне. Один из них был принц Уэльский. За ними бежал мальчик, который зарабатывал себе на жизнь продажей спичек, и кричал:

- Спички! Спички! Не купите ли Вы у меня коробок спичек?

Принц, услышав настойчивый голос, остановился, опустил руку в карман и дал мальчику монету.

- Премного благодарен, - сказал мальчик и побежал дальше. Пробегая под фонарём, он увидел, что в его руке было полкроны. Бегом кинулся он назад со словами:

- Извините, господин, Вы думали, что дали мне один пенни, а на самом деле Вы дали мне полкроны.

Принц был очень доволен честностью мальчика и сказал ему:

- Ты можешь оставить монету себе, Спичечник, а мне дай ещё одну коробку спичек.

Отойдя от них и не зная, что он разговаривал с принцем, мальчик произнёс вслух:

- Если это не принц Уэльский, то он должен быть им!

Принц, услышав эти слова, сказал своему спутнику:

- Это самый большой комплимент, который когда-либо был сделан принцу Уэльскому.

С этого времени между принцем и мальчиком завязалась дружба. Когда принц видел мальчика из своего дворца, возле которого тот обычно продавал спички, он звал мальчика его новым именем - Спичечник.

Однажды в морозную зимнюю ночь принц возвращался в карете домой и увидел, что на ступеньках лестницы лежат куча каких-то тряпок. Он послал одного из слуг посмотреть, что это. Это был Спичечник. Он был очень болен, кашлял и весь горел в лихорадке. Слуга принёс его к карете принца, который позвал полицейского и приказал ему отвезти мальчика в ближайшую больницу. В пути мальчик пришёл в себя и, увидев полицейского, испуганно спросил:

- Где вы меня нашли? Я ничего плохого не сделал. Отпустите меня. Меня ждёт мама.

И мальчик опять впал в забытье. Утром он увидел себя в чистом халате в тёплой постели и возле себя доброе лицо сиделки, которая приветливо смотрела на него.

Несколько дней мальчик находился между жизнью и смертью, затем начал медленно поправляться и вскоре был уже в состоянии сидеть. Теперь его часто можно было увидеть рассматривающим книги с картинками. Особенно он любил книги с изображениями морей, военных кораблей и матросов.

Однажды принц пришёл навестить его и спросил:

- Спичечник, тебе лучше?

- Да! Благодарю Вас, принц, - сказал он, - скоро я буду совсем здоров.

- Кем бы ты хотел быть, когда станешь взрослым? - спросил принц.

- Я бы хотел стать адмиралом, - ответил мальчик.

Принц остался доволен ответом мальчика и, когда тот совсем поправился, послал его в морское училище, где он должен был учиться четыре года. После учёбы, когда ему предстояло первое плавание, Спичечник пошёл проститься со своим другом, который к этому времени уже стал королём Эдуардом.

После короткого разговора король провёл его в свою комнату и показал коробку спичек, которую он купил у Спичечника, когда впервые встретился с ним, и сказал:

- Я буду хранить эту коробку всё время, пока ты будешь жить честно. И я надеюсь, что ты никогда не совершишь ничего такого, что заставило бы меня стыдиться быть твоим другом.

Тогда мальчик, который был уже взрослым юношей, отдал честь королю и ответил:

- Смею заверить Вас, что Вы никогда не будете иметь причины стыдиться меня.

На этом я вынужден закончить свой рассказ о Спичечнике. У меня нет больше сведений о нём, но думаю, что, когда его склоняли к чему-нибудь плохому, он говорил себе: „Я не должен этого делать, потому что это не понравится моему другу-королю".

Не правда ли, и вам хотелось бы иметь своим другом короля? Но есть ещё нечто лучшее для каждого мальчика или девочки, которые читают этот рассказ. Вы можете иметь другом Короля королей, Царя царей! Он - самый лучший Друг мальчиков и девочек. Знаете ли вы Его? Вам, наверное, рассказывали о Нём в воскресной школе. Это Иисус Христос. Изберите же Его своим другом, своим Королём и не делайте ничего, что могло бы огорчить Его или что заставило бы Его стыдиться вас!

Изберите сегодня Иисуса Христа, скажите Ему: „Господь Иисус Христос, я хочу, чтобы Ты был моим самым лучшим Другом!"