Где живут муравьи?

Валентина Новомирова

Где живут муравьи? Кто же этого не знает?! Муравьи живут в муравейниках. Да, в муравейниках, построенных с удивительным мастерством и изобретательностью. Но, оказывается, муравьи умеют сооружать не только муравейники! Жилище, как известно, дело сугубо личное. Наши европейские муравьи, как правило, предпочитают муравейники, а вот их тропические сородичи считают, что пристойным „домом" для муравья может быть только гнездо. И строят гнёзда - не такие, как у птиц, но всё же настоящие гнёзда. И какую изобретательность и находчивость при этом проявляют! Правда, сами муравьи ничего не изобретают - за них всё продумал и изобрёл их Создатель. Он же и определил, для какого вида муравьёв более подойдут муравейники, а каким муравьям удобнее будет жить в гнёздах.

Что такое муравейник, мы знаем не понаслышке, видели их сами - и не раз. А вот как выглядит муравьиное гнездо? Оказывается, всё не так просто: гнёзда бывают разные. Каждый вид строит по специально для него разработанному „проекту". Одни муравьи, например, возводят свои гнёзда в дуплах деревьев. И для строительства используют материал, напоминающий картон. Работают дружно и слаженно. Одна группа рабочих муравьёв постоянно подносит мелкие частицы древесины. Вторая поставляет необходимое цементирующее вещество. А третья группа, собственно строители, делает из этой смеси картоноподобную массу, из которой и возводит в дупле дерева сложную конструкцию с множеством „помещений". Поскольку муравьи выбирают дупло, расположенное невысоко над землёй, их картонные гнёзда уходят и под землю. Жители такого гнезда зимуют в утеплённых нижних этажах своего „многоквартирного дома".

Хотя гнездо из картона, да ещё встроенное в дупло дерева, - это очень оригинальное „архитектурное решение", однако возможности муравьёв этим не ограничиваются. Кроме картонных, муравьи умеют строить и другие гнёзда. Пожалуй, самую поразительную работу делают африканские и южно-азиатские муравьи-портные (род Oecophylla). Они селятся в кронах деревьев и кустарников и используют их листву для сооружения стенок своих гнёзд. Отдельные листья муравьи соединяют плотной шелковистой паутиной. Эта паутина долгое время оставалась загадкой для учёных, которые не могли понять, откуда и как муравьи ее получают. Дело в том, что вещество для нее выделяется специальными прядильными железами насекомых. Эти железы имеются у личинок муравьёв, но их не имеют взрослые особи. Личинки же, которые могут „прясть" паутину, не могут взбираться на листья деревьев и скреплять их паутиной. Вот такая получается головоломка! Взрослые муравьи могут передвигаться, но не могут „прясть" паутину; личинки могут „прясть", но двигаться не могут! И всё же паутинная ткань для гнёзд муравьёв-портных поступает из личиночных прядильных желез. Ей более неоткуда взяться!

Процесс сооружения гнезд этими муравьями - один из самых удивительных приёмов строительства в животном мире. Более того - это один из немногих примеров использования животными инструментов.

Когда рабочие муравьи находят место, подходящее для строительства гнезда, они захватывают челюстями ближайший к себе лист и подтягивают его к тому листу, на котором находятся сами. Муравьи тянут лист, захватив его сразу в нескольких точках. Спустя некоторое время они собираются в группы и располагаются так, чтобы тянуть этот лист только в наиболее удобных местах. Рядок муравьёв дружно работает, подтягивая лист, и вдруг замирает - и порой на целый час. Зная о такой „привычке" насекомых, местные жители используют этот вид муравьёв в медицинских целях - чтобы стягивать края открытых ран. Так что муравьи-портные выступают не только в роли строителей, но и медиков! Однако возвратимся к строительству гнезда.

Если щель между листьями слишком широка и муравей не может „дотянуться" до нужного ему листа, несколько муравьёв выстраиваются в цепочку, и каждый „обнимает" своими челюстями впереди стоящего товарища. Образуется живой мостик.

Пока муравьи-монтажники подтягивают лист, на строительной площадке один за другим появляются муравьи-транспортировщики. Каждый из них несёт в челюстях беловатую личинку. Пощекотав передний конец личинки усиками, они заставляют её выпустить паутинную ниточку. После этого личинку прижимают ротовым её концом к краям то одного, то другого из соединяемых листьев, приклеивая к ним соединительную нить и создавая таким образом прочную ткань. Личинка при этом является как бы живым челноком, который снуёт в „руках" умельцев-муравьёв взад-вперёд, как в ткацком станке. Это самый удивительный из немногочисленных примеров использования в животном царстве орудий труда - неважно, что „орудие" здесь живое.

Для сшивания листьев подходит не всякая личинка. Пригодны лишь личинки „третьего возраста", увеличенные слюнные железы которых выделяют паутинное вещество. Личинки большинства родственных видов муравьев свивают себе из этого вещества кокон, но личинки шестиногих портняжек остаются голыми. Их паутина используется исключительно для строительных целей. Некоторые другие тропические виды, родственные муравьям-портным, также используют личинок как поставщиков строительного материала. Но строят они совсем другие сооружения - их гнёзда похожи на хорошо замаскированный шёлковый мешочек. Что ж, о вкусах не спорят! А муравьи, очевидно, весьма довольны теми жилищами, которые придумал для них их Создатель. Из поколения в поколение они строят свои „дома" по однажды утверждённому проекту и не пытаются внести в него какие-либо изменения. Кажется, будто они понимают: нельзя улучшить то, что задумано Богом.