Приключения принцессы

Катерина Бонд

Гордость Аделаиды

В одном далёком королевстве жил король Бэзил со своей дочерью Аделаидой. Однажды ночью начался пожар, который сжёг их замок до основания, лишив короля, принцессу и придворных крова. Кто же спасёт принцессу от тяжёлой жизни?

Вдова Мерси замешивала тесто, когда в кухню, споткнувшись о порог, вбежала Аделаида. Её отец, король Бэзил, сидел за тем же столом, где работала кухарка, а рядом расположился повсюду следовавший за королём молодой оруженосец Тимоти.

– Принцесса! Уже рассвело, – с укором заметил Тимоти. – Кур давно пора кормить.

– Пусть сами себе завтрак готовят, – пробурчала принцесса.

– Ты и сама почти проспала завтрак, – пожурил её отец. – Кстати, у меня для тебя новость! Король Глэдвин нанесёт нам визит ещё в этом месяце.

– Король Глэдвин приедет? – оживилась Аделаида и тут же добавила: – А его сын, принц Бродерик, приедет с ним?

– Принц Бродерик? – передразнивая принцессу, повторил за ней оруженосец. – Он, должно быть, очень хорош собой, если вызвал ваш интерес.

– Я всего лишь хотела уточнить… – быстро ответила Аделаида. Она никогда не встречалась с принцем. Он был на несколько лет старше её и, по слухам, очень умным и добрым.

Аделаида погрузилась в мечты, представив себе, как она, одетая в своё самое красивое платье, принимает принца в большом зале замка Каритас и показывает ему свои изобретения, освещённые ярким пламенем факелов. Принцесса обвела кухню удручённым взглядом. Это был определённо не замок. Мерси продолжала работу, по локти выпачканная в муке. Свинья Пасья сновала по кухне, подбирая с пола случайно упавшие кусочки теста. Снаружи на бельевой верёвке сушились чулки Аделаиды. В сотый раз принцесса пожелала, чтобы их родной замок всё ещё стоял на вершине холма. Её отец ежедневно наблюдал за работой, развернувшейся на месте пожара: десятки мужчин разбирали обгоревшие камни. Скоро работники начнут возводить новые стены. С тех пор как сгорел замок, те, кто жил в нём: конюхи, лакеи, придворные дамы, – одним словом, все были вынуждены поселиться в домах сельчан.

– Но почему и мы должны жить среди деревенщины? – возмущалась Аделаида вечером. – Мы могли бы на время остановиться у какого-нибудь знатного графа, в более подходящих для королевских особ покоях!

– Тебе пойдёт на пользу знакомство с жизнью простолюдинов, – ответил отец. – Однажды ты станешь королевой. Наши нынешние условия помогут тебе лучше понять крестьян и стать для них доброй правительницей. Не забывай, – добавил король, обняв дочь, – что из огня тебя спасла вдова Мерси.

Конечно, Аделаида была благодарна женщине за это. Первые несколько недель после случившегося Аделаида лежала в постели и кашляла, а вдова Мерси заботливо ухаживала за ней и поила мясным бульоном из глиняной чашки. Но теперь, когда Аделаиде стало лучше, всё изменилось.

– Помоги завтра Тимоти по хозяйству, – сказал отец. – И постарайся облегчить заботы вдовы Мерси.

Когда мать Аделаиды была ещё жива, она всегда говорила: «Никогда не забывай, что ты принцесса». Поэтому даже в этом простом деревенском домишке Аделаида оставалась принцессой. Ничто не могло изменить этого.

От мечтаний Аделаиду пробудило мягкое постукивание по столу: тук, тук, тук… Вдова Мерси продолжала возиться с тестом, нарезая его на кусочки деревянным кольцом.

– Наверняка эту работу можно было бы упростить, – сказала принцесса.

– Уверена, можно было бы, – согласилась Мерси. – Но я делаю так уже добрых шестьдесят лет.

Идея нового изобретения захватила мысли принцессы.

– Тебе нужно устройство, которым ты смогла бы нарезать сразу несколько кусочков, – заметила Аделаида. – Это сэкономит и время, и силы.

Мерси ухмыльнулась и стряхнула муку с рук.

– Нет ничего страшного в том, чтобы потрудиться, дитя, – ответила женщина.

С улыбкой она протянула Аделаиде корзину для яиц.

Принцессе ничего не оставалось, как взять корзинку. Выйдя во двор, Аделаида вручила её Тимоти, ведь она как-никак – принцесса! А принцессы всегда загружены своей работой: кропотливо изучают книги, декламируют стихи, выходят замуж за принцев… Но что они точно не делают, так это не лазят в курятники.

Тем не менее Аделаида не забыла слова отца о том, что должна облегчить труд Мерси. Поэтому девушка всё-таки последовала за Тимоти в курятник – вдруг ей подвернётся случай помочь.

Грязь под башмачками Аделаиды хлюпала, а вокруг с невозмутимой важностью прохаживались куры, время от времени что-то поклёвывая. Запах в курятнике был таким невыносимым, что никакие духи не помогли бы от него избавиться. Даже ночной ливень не смог освежить воздух.

Тимоти нашёл гнёзда. Наседки откладывали яйца в укромных местах на полу и на балках под крышей.

– Наверняка эту работу можно упростить, – сказала вслух Аделаида. – Нужно устройство, которое бы собирало яйца в одном месте.

– Да, принцесса, – согласился юноша, копаясь в гнёздах и курином помёте в поисках яиц. – Это было бы чудесно!

Итак, следующие несколько недель были для Аделаиды полны забот. Тимоти вставал ещё до рассвета, чтобы собрать яйца и покормить кур. По понедельникам Мерси стирала на реке платья Аделаиды, по вторникам – пекла хлеб, а по средам – выбивала стёганые одеяла принцессы. Аделаида, в свою очередь, охотно проводила время в саду, под деревом, изобретая механизм для сбора яиц.

Раздумывая о новых гнёздах для кур, она часто погружалась в мечтания о принце Бродерике, о том, как наденет шёлковое платье и драгоценности, как вместе с принцем будет скакать верхом…

На дне каждого гнезда принцесса планировала проделать отверстия, через которые яйца будут попадать прямо в корзины. «Вы прекрасны, дорогая принцесса!» – воображала Аделаида свой разговор с Бродериком.

Она построит деревянные трапы, по которым яйца будут скатываться вниз, к кухонному окну. При этом принцесса обдумывала, что скажет принцу: «О, принц Бродерик, это изобретение – всего лишь способ облегчить тяжёлый труд вдовы. Я чувствую, что это мой долг: служить придворным и моему народу».

Под кухонным окном Аделаида разместит корзины, куда будут скатываться яйца.

Мерси улыбнулась, взглянув на принцессу, но ничего не сказала, а лишь продолжила набивать матрас свежей соломой.

Наконец подошло время собрать изобретённую конструкцию. Стараясь не дышать носом, Аделаида притащила в курятник необходимые материалы. Куры с любопытством глазели на принцессу, пока та пыталась скрепить стойку и трапы. В конце концов ей это удалось. Поверх конструкции Аделаида разместила новые гнёзда. Закончив, она стала дожидаться, когда же куры наконец усядутся в новые гнёзда. Вместо этого неблагодарные птицы, кудахча, искали старые гнёзда.

А в это время Тимоти сажал картошку. Поглядывая время от времени на принцессу, юноша качал головой.

– Может быть, старый способ лучше? – наконец нерешительно спросил Тимоти. – Да я совсем и не против собирать яйца в курятнике.

– Нет, нет! – возразила Аделаида. – Им нужен просто небольшой толчок!

В этот момент мимо пробегала пятнистая курица, которую Тимоти прозвал Бьюлой. Аделаида схватила несчастную и усадила в новое гнездо. Бьюла недовольно закудахтала, взмахнула крыльями и поспешила вернуться на землю.

– Я решу эту проблему, – твёрдо заключила принцесса.

Вернувшись в дом, она отыскала клубок шерстяных ниток, оторвала кусок и решительно вернулась в курятник. Связать нитью лапы Бьюлы было не так и сложно – до тех пор, пока Аделаида держала курицу вверх ногами. В таком положении курица плохо соображала, не понимая, что происходит. Аделаида перевернула птицу, усадила в новое гнездо и привязала другой конец нити к конструкции.

– Ко-о-о-ко-о-о-ко! – недовольно завопила курица и в панике забила крыльями.

Среди всей этой какофонии Аделаида вдруг услышала грозный крик. Это был петух – Сэр Фредерик, заметивший, что одна из его дам попала в затруднительное положение. Аделаида и не знала, что петухи могут издавать подобный клич. Но времени раздумывать над этим у неё не было. Петух взмахнул крыльями и рванул в сторону принцессы, направив на неё свои когти.

Вскинув руки к лицу, Аделаида бросилась в другую сторону. Сэр Фредерик пустился в погоню, а его дамы понеслись за ним сломя голову, оставляя повсюду перья.

Аделаида мчалась по куриному двору, а за ней – петух и тридцать куриц. В это время Бьюла продолжала отчаянно вопить, сидя на новой конструкции для яиц. Принцесса надеялась оторваться от преследователей и спрятаться за каменной стеной курятника. Но, прежде чем добежать до стены, она споткнулась и плюхнулась лицом прямо в куриный помёт. Курицы разом обрушились на Аделаиду, а с ними и Бьюла, которой удалось-таки вырваться из оков. На голове принцессы победно закукарекал Сэр Фредерик.

Принцессе всё же удалось поднять голову и стряхнуть с себя кур. Вытирая грязь с лица, она заметила за куриным загоном конские копыта, а потом и сапоги, вдетые в стремена. Поднявшись, она разглядела и всадника – молодого темноволосого мужчину с красивыми глазами. Он был хорош собой, одет в роскошные одежды, а его сапоги – отполированы до блеска.

– Бедная служанка! – воскликнул молодой красавец, спешиваясь. – Позвольте мне вам помочь!

Молодой человек перепрыгнул через забор, не обращая внимания на куриный помёт, и протянул девушке руку.

– Благодарю вас, – краснея, пробормотала Аделаида, с ног до головы в куриных перьях. – Я справлюсь сама…

Принцесса сделала решительный шаг вперёд и тут же поскользнулась. Молодой человек подхватил её прежде, чем Аделаида успела снова шлёпнуться в грязь. Рукава и белые перчатки юноши были безнадёжно испачканы…

– Меня зовут Бродерик, принц Уэстланда, – представился он, опуская девушку на землю.

Принц Бродерик! Лицо Аделаиды стало багровым. Ей хотелось провалиться в грязь, из которой её только что подняли, и исчезнуть. Но принц ждал её ответа.

– Я… эм… Я – Дора, – заикаясь, ответила Аделаида, – служанка в этом доме. Спасибо, Ваше Высочество, за помощь. Теперь мне нужно идти… эм… служить.

Аделаида метнулась к дому, чтобы укрыться в безопасном убежище временной опочивальни, таща за собой тяжёлые от грязи юбки. Упав на кровать, принцесса разрыдалась.

Совершенно бесшумно в комнату вошла вдова Мерси. В руках у неё была миска с водой. Не говоря ни слова, она намочила тряпочку и начала аккуратно смывать грязь с лица принцессы.

Аделаида почувствовала на своём лице руки Мерси, шероховатые и мозолистые, но в тот момент они показались девушке такими нежными, какими когда-то были руки её матери.

– Как же ты терпишь всё это? – всхлипнула принцесса. – Целыми днями работаешь в поте лица. Всё равно что служанка…

– Я и есть служанка, дитя, – ответила Мерси. – И может ли быть для меня бóльшая честь?

Вечером, перед ужином, король Бэзил занял место во главе деревянного стола. Тимоти наполнил бокал своего короля, а также бокалы гостей, короля Глэдвина и принца Бродерика. Мерси приготовила ужин из лучшего, что только могла предложить её кладовая. Король Бэзил удивлённо поднял брови, когда в зал вошла Аделаида, в простом платье и переднике. Она бросила на отца умоляющий взгляд, расставляя на столе тарелки с мясом, хлебом и жареными яйцами.

– Ваша дочь присоединится к нам? – поинтересовался король Глэдвин. – Принц Бродерик ждёт не дождётся встречи с ней.

Аделаида снова умоляюще взглянула на отца.

– Нет, – ответил король Бэзил, – она очень занята последнее время… Учится быть принцессой.

Продолжение следует…