Приключения Аделаиды

Катерина Бонд

Продолжении истории из номера 1/19

Принц Бродерик приехал навестить принцессу Аделаиду и её семью в доме, где они жили после пожара в замке. Принц встретил Аделаиду, когда та, споткнувшись, измазалась в грязи с ног до головы. Принцессе было очень стыдно, и она притворилась служанкой. Поймёт ли Аделаида, что быть искренней и честной важнее чувства собственного достоинства?

Служанка Дора, известная также как принцесса Аделаида Алебастра Гвинет Люсия I, поставила табуретку на землю. Коза уставилась на неё своими глазами-бусинками.

– Давай же, Шерон, – нетерпеливо пробормотала принцесса. – Сегодня я буду тебя доить.

Она взяла сосцы козы так, как её учил Тимоти, оруженосец её отца, и сжала их. Затем ещё раз. Но в ведро не упало ни капли молока. Шерон с любопытством посмотрела на принцессу.

Аделаида заёрзала на табурете. Ну уж нет! Не позволит она козе взять над ней верх! Принцесса схватила козу за вымя ещё крепче. Шерон возмущённо заблеяла и отбежала в сторону. В тот же момент принцесса, качнувшись на табуретке, шлёпнулась на землю.

– Ах ты, мерзкое животное! – воскликнула Аделаида и схватила доильное ведро. Она уже собиралась сдаться, вернуться в дом и вести себя как принцесса. Но тут, обернувшись, девушка увидела невдалеке принца Бродерика. Он вёл под уздцы коня. Аделаида вспомнила его сильные руки, подхватившие её из грязи, его добрый и нежный взгляд, брошенный на неё, когда она накрывала на стол. Ей так хотелось впечатлить принца своим умом и благородными манерами. Но всё пошло совсем не так, как она планировала.

Аделаида взглянула на ведро в руках. Всё тщетно. Принц никогда не полюбит её такой, даже если бы знал, кто она на самом деле.

А в это время Шерон мирно жевала шалфей на грядке. Увидев принцессу, она метнулась в сторону.

– Ну иди же сюда, коза! – взмолилась Аделаида.

Коза угрожающе направила на девушку рога.

– И всё же я тебя сегодня подою! – решительно произнесла принцесса и сделала шаг в сторону непослушного животного.

Злобно заблеяв, коза бросилась к принцессе. Аделаида в ужасе вскрикнула.

В этот момент чья-то сильная рука подхватила принцессу, спасая от разгневанного животного. Аделаида оглянулась и увидела изумлённое лицо принца Бродерика.

– Добрый день, служанка Дора! – произнёс он, опуская девушку на землю.

Аделаида зарделась и пробормотала:

– Добрый день, Ваше Высочество. Я не слышала, как вы подъехали…

– Аполлон потерял подкову. Я отвёл его к кузнецу и пришёл сюда пешком, – объяснил принц, беря ведро из рук принцессы. – Позволите мне помочь вам?

Принц, медленно ступая, шёл через двор, ласково подзывая к себе Шерон. Подойдя к козе поближе, он погладил её по голове и что-то успокаивающе прошептал. Затем он сел на табурет и быстро наполнил доильное ведро до краёв.

– Ваше Высочество, – изумлённо промолвила Дора-Аделаида, – где вы научились этому?

– Просто я люблю животных, – ответил принц, пожимая плечами.

После этого случая принц Бродерик часто приходил в деревенский дом. По утрам, когда Аделаида носила вёдра с молоком в господский дом, принц вдруг появлялся в проёме двери, а затем подхватывал из рук девушки самое тяжёлое ведро. Принцесса совершенно не понимала, почему он приходит, но сердце её стучало быстрее, стоило ей увидеть тёмную копну волос в проёме двери. Ей хотелось признаться ему, кто она на самом деле, но каждый раз слова будто застревали в горле. Что, если он возненавидит её за ложь? Что, если никогда больше не придёт?

Однажды утром принц появился в тот самый момент, когда Аделаида проверяла механизм для сбора яиц. Тимоти удалось каким-то образом заставить кур нестись в гнёздах над придуманным принцессой механизмом. Теперь яйца, которые куры сносили в новых гнёздах, скатывались по желобкам в мягкую корзину, стоявшую у кухонного окна. Принц Бродерик внимательно осмотрел механизм и тихонько присвистнул.

– Гениальное устройство! – с восхищением произнёс он.

Аделаида собиралась уже сказать, что это устройство она сконструировала, но замерла с открытым ртом: скажи она, что изобретение принадлежит ей, принц тут же поймёт, что она и есть Аделаида, «принцесса-изобретательница». Её мастерство было широко известно, и именно так её называли по всей стране.

Аделаида тяжело вздохнула.

– Яйца скатываются прямо в эту корзину, – смущённо объяснила она и подвела принца к кухонному окну. – Мерси не приходится ждать или самой собирать яйца.

Мерси, пожилая женщина, приютившая в своём доме королевскую семью после пожара и прислуживающая ей, взглянула на молодых людей поверх кастрюли, у которой стояла. Она улыбнулась и вытерла лоб.

– Очень даже недурное изобретение, – одобрила старушка. – Настоящее благословение!

Благословение… Принц должен знать, кто так благословил вдову Мерси! Почему бы ему не сказать?

Аделаида приподняла корзину, наполненную яйцами.

– В механизм встроен сортировочный аппарат, отделяющий крупные яйца от мелких. Они проходят через эти отверстия, – объяснила принцесса. Она подняла доску, разделявшую отверстия. – Это я… – начала было Аделаида, но в этот момент два крупных яйца выпали из корзины и приземлились липкой и вязкой кляксой на ботинки Бродерика.

– О нет, Ваше Высочество! Простите меня! – воскликнула Аделаида, хватаясь за тряпку.

Принц улыбнулся, взял тряпку из рук девушки и сам вытер ботинки.

– Не переживайте, Дора! У меня большие и неуклюжие руки. Они доставили мне немало проблем, ещё когда я был мальчишкой. Я всегда мечтал быть искусным ремесленником или изобретателем. Но с такими руками…

– И что вы хотели бы сделать своими руками, Ваше Высочество?

– Хм… – задумался Бродерик. – Вы не будете смеяться надо мной, Дора?

Аделаида тут же затрясла головой, давая понять, что не будет.

– Если бы у меня был талант, я бы смастерил флейту из вишнёвого дерева, а затем научился бы играть на ней, как придворный музыкант.

– О, так это же очень просто! – воскликнула принцесса. – А вишнёвое дерево лучше всего подходит для резьбы.

Папа научил меня этому! – Аделаида смущённо потупилась. – Давайте найдём вишню, и я покажу вам, как это делается!

Время шло. Кусок дерева в неуклюжих руках принца Бродерика приобретал форму флейты. Аделаида показала юноше, как правильно проделать отверстия, как придать дереву нужную форму. Когда инструмент был готов, Бродерик поднёс его к губам и резко дунул.

– Ох, звучит ужасно! – совершенно не подумав, выпалила принцесса.

Принц Бродерик печально усмехнулся:

– Я ещё не готов играть серенады прекрасным принцессам.

Аделаида замерла.

– Если бы вы встретили не очень красивую принцессу, – осторожно поинтересовалась девушка, – но которая была бы очень умной, вы могли бы полюбить её?

– Любовь приходит от Бога, – ответил принц. – И красота тоже, но внешняя красота ещё не делает человека прекрасным.

– Вы тоже знаете Бога? – изумилась Аделаида.

Бродерик улыбнулся, вертя флейту в руках:

– Я бы хотел играть для Него.

На следующий день принц не принёс флейту. Не принёс и через день. И через два дня. Но каждое утро он помогал Аделаиде носить вёдра с молоком и колоть дрова для Мерси. Казалось, его совершенно не волновало, что подобная работа не достойна принца. Аделаида же продолжала хранить тайну и оставалась для него Дорой. Они стали хорошими друзьями, хотя, конечно, принц никогда не смог бы полюбить служанку. Принцесса боялась, что, если скажет Бродерику правду, она потеряет и друга.

Однажды ночью Аделаида проснулась от яркого лунного света, падавшего на неё через открытое окно. В тот момент она услышала музыку. Что это? Поднявшись, принцесса набросила плащ и тихо вышла наружу. В тени вишнёвого дерева стоял принц Бродерик и играл простую, но очень красивую мелодию на флейте. Глаза его были прикрыты, а лунный свет и тени рисовали причудливые узоры на его лице.

Аделаида стояла в тени деревьев и наблюдала. Мелодия была такой прекрасной, что девушка почувствовала, как её сердце начинает петь. Когда принц закончил, Аделаида вышла из укрытия.

– Завтра мы отправляемся в путь, – сказал принц. – Мы с отцом должны возвратиться в Вестланд.

«Нет! – пронеслось в голове принцессы. – Не уезжай! Ты ведь так и не узнал, кто я на самом деле!» Аделаида пыталась сдержать слёзы. Овладев собой, она потупила взгляд.

– Храни вас Бог, принц Бродерик! – тихо произнесла принцесса. – Доброго пути!

– В жизни нас ожидают и встречи, и разлуки. Я вернусь сюда. Здесь у меня есть друг.

– Друг? – недоуменно переспросила Аделаида-Дора.

– Да, друг, – ответил принц. – Настоящая любовь основывается на дружбе, – принц взял руку девушки в свои и нежно прошептал: – Прощайте… принцесса Аделаида.